Психоанализ различает страх и фобию (боязнь). Бояться можно темноты или пауков, уколов, а вот причина страха нематериальна; страх вызван не тем или иным объектом или событием, а неизвестной опасностью, "которую ещё предстоит обнаружить".
Зигмунд Фрейд сделал странный вывод, который и по сей день не принимают ни психологи, ни врачи - вывод, состоящий в том, что у страха вообще нет никакого объекта. "Страху присущи неопределённость и безобъектность" - говорил он.
Психоанализ понимает как источник страха акт рождения, при этом существует ряд неприятных впечатлений, которые и становиться прообразом смертельной опасности. Кстати, это частично подтверждено опытным путем. У тех, кто застревал в родовых путях шанс получить клаустрофобию гораздо больше. Другой причиной появления страха является отделение от матери. Психоанализ также устанавливает существование связи между сексуальной жизнью и страхом. Психика человека у З. Фрейда состоит из 3 частей: бессознательного «Оно» (самое древнее, темное и непознанное, содержит инстинкты, сюда вытесняются опасные и травмирующие психику ситуации), из осознаваемого, рационального «Я»(мысли, чувства, человека, ощущение себя,) и социального цензора «Сверх Я» (совесть, видоизмененный родительский авторитет). В некоторых случаях сексуальное возбуждение (либидо) угасает, а вместо него появляется страх, в различных проявлениях, страх его замещает. Следовательно, при невротическом страхе Я пациента пытается убежать, отдалиться от своих сексуальных желаний, относясь к нему как к опасности. Но под влиянием психологических защит (вытеснения его в бессознательное, проекции на другие предметы и явления и вещи и смещения с одних на другие), опасность не воспринимается как внутренняя, страх переноситься на другие предметы и формируется та или иная фобия.