Термин средние века был впервые введен в научный оборот итальянскими
гуманистами в 15 веке, в начале эпохи возрождения. Под термином средние
века подразумевается этап всемирно исторического развития человеческого
общества, предшествующий капитализму. Точнее средние века это период,
который отделяет античную цивилизацию от пред индустриальной цивилизации,
это серединный период.Средневековая цивилизация - процесс прогрессивного развития
человеческого общества в период от гибели античной цивилизации до появления
пред индустриальной цивилизации.По своей сущности средневековая эпоха была феодальной. Что же такое
феодализм? Каково содержание этого понятия? Слово феодализм, феодал
происходит от феод, которое можно объяснить как наследственная земельная
собственность, которая давалась под условие несения военной службы. Так что
же такое феодализм? Феодализм - это стадия исторического развития общества,
в основе, которой лежит монопольная собственность феодалов или феодальных
государств на землю и личная зависимость крестьян от феодалов.
Средневековая цивилизация развивалась в двух вариантах: первый это
средневековая цивилизация запада или западноевропейская цивилизация; второй
это средневековые цивилизации востока, среди них: конфуцианская цивилизация
(в Китае); цивилизации Японии; индийская цивилизация и исламская
цивилизация. Пограничное положение между востоком и западом занимает
византийская цивилизация. Надо отметить, что единой периодизации для всех
средневековых цивилизаций пока нет. Западноевропейская средневековая
цивилизация проходит в 3 этапа: первый период раннего средневековья (5-11
век); второй период разам юг о феодализма (11-15 век); третий период
позднего феодализма и начало нового раннего времени (16" 17 века).
Приведенная выше хронология разработана и соответствует в основном
западноевропейской цивилизации. В странах востока средневековые
цивилизационные процессы начинались гораздо раньше, но и заканчивались
гораздо позже. Для востока раннее средневековье 2-9 века. Опять же это
усредненные условные ориентиры. Классическое средневековье на востоке 10-16
века.
Средневековье, принятое в исторической науке обозначение периода, следующего за историей древнего мира и предшествующего новой истории. В науке датируется концом V века — серединой XV столетия. Условной датой начала средних веков считается взятие Рима Одоакром в 476 году, с датой окончания Средних веков связывают падение Константинополя в 1453 году, или иногда открытие американского континента Христофором Колумбом в 1492 году. Под «средневековой цивилизацией Запада» мы склонны понимать тот тип общества, который сложился в Западной Европе в результате синтеза античных, варварских и христианских традиций. От античности этот тип общества унаследовал идеи империи, понтификального авторитета, римского права и собственности. От варварства средневековая цивилизация восприняла традиции свободы, равенства, демократии. От христианства средневековая цивилизация взяла, кажется, все, но самой фундаментальной стала идея индивидуального договора верующего с Богом.
Само определение «средневековая» производно от понятия «средние века» (medium aevum), введенного около 1463 года итальянским гуманистом Флавио Бьондо. «Средние века», «средневековый период», по оценке гуманистов, просветителей и позитивистов – это время тотального упадка культуры, знаний, образования, это время беззакония, непрерывных междоусобных войн, уничтожения инакомыслящих в ходе крестовых походов, инквизиции, преследования еретиков.
Иную оценку «средним векам» и «средневековью» давали романтики. Они считали этот период временем наивысшего прогресса человечества, совершенной нравственности, самодостаточного быта и благосостояния. Только в средневековом обществе народ был носителем высшего суверенитета, и потому короли были ответственны перед народом. Только в «средние века» человек был движим возвышенными мотивами и устремлениями.
Историки материалистической направленности рассматривали средневековое общество как не развившееся настоящее, как эмбриональное состояние современности. Они отыскивали в средних веках зачатки «парламентаризма», «конституции», «частной собственности», «классов» и «классовых антагонизмов». Такой модернизирующий подход лишал средневековую цивилизацию специфики, оригинальности и неповторимости и возводил, по существу, барьер непонимания той эпохи.
Сегодня осмысление истории средневековой цивилизации невозможно без достижений французской культурно-исторической школы, сформировавшейся вокруг журнала «Анналы» и представленной именами М. Блока, Л. Февра, Ж. Дюби и Ж. Ле Гоффа. Историки этой школы исходят из убеждения в том, что человек средних веков не тождественен современному. Он совершенно отличен по характеру своего сознания и поведения, по ценностным ориентациям и отношению к традиции, по восприятию самого себя, своей жизни, внешнего мира и Бога.
Для понимания специфики средневекового общества М. Блок и Л. Февр предложили понятие «ментальности», или «менталитета», под которым имелись в виду мыслительные установки, коллективные представления, склад ума. На наш взгляд, ментальность представляет собой до логический, до рациональный уровень сознания, основанный на вере и интуиции и оперирующий символической, вне вербальной знаковой системой. Увидев колоссальное различие в типах мышления человека средневековой цивилизации и человека современного, историки школы «Анналов» открыли «другие средние века» (так, между прочим, назвал свою главную книгу Ле Гофф). «Средние века» оказались не «безвременьем», не «провалом» в истории человечества, но временем интенсивного по напряженности интеллектуального поиска и обретения высокой духовности, не известной ни предшествующей, ни последующей эпохам.
Нам еще предстоит выяснить специфику и достижения средневековой цивилизации Запада. Сейчас же мы ограничимся указанием на то, что под таковой мы понимаем королевства: Англию, Францию, Германию, испанские королевства (Кастилия, Арагон, Леон, Наварра), Португальское графство, итальянские государства (Сицилийское королевство, теократическое государство римских пап, королевство Италия и др.), Бургундское герцогство, королевства Чехию, Польшу, Венгрию, то есть католические государства X – XV веков, оставляя за собой право освещения предыстории важнейших из них с V века. Объединяющими признаками цивилизации средневековья являются католическая церковь, латинский язык, сеньориально-вассальная система, иерархическая структура общества, феодальное право.