Принято считать, что кризисные психические состояния связаны с внезапными жизненными ситуациями. Известный отечественный психолог Р.А. Ахмеров ввел понятие «биографический кризис личности» - особенность внутреннего мира человека, которая проявляется в различных формах переживания человеком непродуктивности своего жизненного пути. Специфическим для возникновения биографических кризисов является фактор неоптимальной жизненной программы. При биографических кризисах снижается оценка человеком продуктивности своей жизни, существенно усиливается переживание своей исчерпанности, опустошенности, бесперспективности, снижается переживание своей реализованности. Такие кризисы сопровождаются ухудшением здоровья, занижается ожидаемая продолжительность жизни. Выделяются три типа биографических кризисов: кризис нереализованности, кризис опустошенности, кризис бесперспективности.
Кризис нереализованности возникает, когда человек слабо представляет связи событий своей жизни. Возникают переживания, что «жизнь не удалась». Человек не видит или недооценивает свои достижения или успехи, в своем прошлом не усматривает достаточно существенных событий. Одной из причин такого рода кризиса может быть новая социальная среда, в которую человека забросило, с которой он считается, но в которой его прежний опыт не является ценностью.
Кризис опустошенности возникает в ситуациях, когда в субъективной картине жизненного пути слабо представлены связи, ведущие от прошлого в настоящее и будущее. Несмотря на то, что человек осознает наличие у себя к данному времени важных, значимых достижений, у него доминирует переживание, что у него нет сил и нет заметных привлекательных целей в будущем.
Кризис бесперспективности возникает в ситуациях, когда в сознании слабо представлены мечты о будущем. У человека есть и достижения, и ценные личные качества, но он затрудняется в построении новых жизненных программ, не видит для себя путей самореализации в новых возможных ролях. Реальным показателем наличия такого кризиса является то, что затянувшееся переживание закономерно вызывает отклонения в телесном здоровье.
Начальным звеном является конфликтная ситуация с ее психологическим эквивалентом (субъективное состояние типа страха — тревоги). Определяющим фактором являются психологическая оценка сигнала, воздействие на человека негативных, отвергаемых факторов - при невозможности управления ситуацией, отсутствии способов ее избегания или преодоления.