Изначально сторонница неоклассической экономической теории, Джоан Робинсон изменила свои взгляды после знакомства с Джоном Мейнардом Кейнсом. Первая теоретическая работа Робинсон «Теория несовершенной конкуренции», изданная в 1933 году, принесла её тридцатилетнему автору известность. Работа, опубликованная в разгар «Великой депрессии» (которую пытался объяснить Кейнс), была посвящена общему состоянию экономики и ценообразованию в частности в условиях несовершенной конкуренции, обусловленной ничем не ограниченным господством монополий на рынке. Условиями оформления монополии в труде названы концентрация капитала, увеличение размеров предприятий и дифференциация продукта. Робинсон акцентировала внимание на негативных и пагубных для общества эффектах монополизации — росте безработицы, ограничении производства, повышении цен, торможении научно-технического прогресса. Как представительница Кембриджской экономической школы, Робинсон содействовала распространению его «Общей теории занятости, процента и денег».
В 1936 и 1937 годах она писала в основном о применении данной теории к занятости.
В своих исследованиях Робинсон руководствовалась не только теорией Кейнса, в частности его капитальным произведением «Общей теория занятости, процента и денег», но и классической английской политэкономией (в первую очередь, учением Давида Рикардо), а также марксизмом. В отличие от неоклассиков Робинсон глубоко уважала и использовала достижения марксистской политэкономии, допуская совмещение марксизма, кейнсианства и инструментария неоклассической теории. Своё отношение к наследию Маркса сама Робинсон оценивала следующим образом: «Вклад Маркса в науку был настолько важным и имел такое влияние на способ мышления как его противников, так и сторонников, что в наше время найти среди историков и социологов чистого немарксиста так же сложно, как среди географов — защитников теории плоскости Земли. В этом отношении все мы — марксисты». Проявляя интерес к марксизму, Робинсон вместе с тем отрицала трудовую теорию стоимости Маркса, объясняющей инструмент эксплуатации в капиталистическом обществе, оставаясь на позициях трудовой теории стоимости Рикардо. Она даже считала, что остальные исследователи акцентируют слишком много внимания на трудовой теории стоимости, обделяя им другие достижения Маркса.
Отстаивая последовательные кейнсианские принципы, Робинсон вела бескомпромиссную критику неоклассической школы и её реаниматоров в XX веке, вплоть до выявления формально-логических неоднозначностей маржинализма. Однако она считала существующую модификацию кейнсианства, воплощавшуюся в западных государствах всеобщего благосостояния, недостаточной (считая её всего лишь «мнимо кейнсианской»). Кризис кейнсианской теории и реванш неоклассицизма она объясняла тем, что «кейнсианская революция» не была доведена до конца и не стала полноценной альтернативой неоклассической теории, а только усовершенствовала её, законсервировав её основополагающие принципы.
Структура работы включает 10 книг (28 глав):
1. Методы исследования (2 главы);
2. Равновесие в условиях монополии (3 главы);
3. Равновесие в условиях конкуренции (4 главы);
4. Производство в условиях монополии и а условиях совершенной конкуренции (5 глав);
5. Критические возражения против выводов из сравнительного анализа (2 главы);
6. Монопсония (3 главы);
7. Спрос на отдельный фактор производства (3 главы);
8. Спрос на труд в условиях монополии и в условиях конкуренции (2 главы);
9. Эксплуатация (2 главы);
10. Мир монополий (2 главы).
Дж. Робинсон в данной книге отмечает, что понятие совершенной конкуренции слишком идеализирует реальную экономику. В концепции Д. Робинсон производитель имеет возможность влиять на цены. Эта возможность возникает в результате его исключительного положения. Выход на рынок для других фирм затруднен в результате создания «легальных барьеров» (термин введен Дж. Робинсон) для вступления в отрасль и нечестной конкуренции. Робинсон считает, что монополизация экономики ведет к социальной несправедливости даже к «монополистической эксплуатации». Она отмечает, что фактор производства эксплуатируется, если он оплачивается по цене, меньшей ценности созданного им предельного продукта. Чем больше монополизирована отрасль, тем сильнее эксплуатируются факторы производства. Дж. Робинсон признает полезность монополии, если она обеспечивает экономию в результате массового производства. Английский экономист также дает определение «ценовой дискриминации» (термин также введен Дж. Робинсон) .