Современное международное право предусматривает правила войны и защиты мирного (гражданского) населения с целью максимально возможной гуманизации применяемых методов и средств. Соответствующие нормы составляют особую отрасль международного права. В настоящее время ее принято характеризовать как "право вооруженных конфликтов" имея в виду юридическую регламентацию. Право вооруженных конфликтов можно определить как совокупность международно-правовых принципов и норм, которые регламентируют отношения государств и других субъектов международного права в период ведения военных действий и запрещают, ограничивают средства ведения войны. Предметом регулирования этой отрасли являются прежде всего международные вооруженные конфликты и определенные аспекты вооруженных конфликтов немеждународного характера. Спектр правил, регулирующих эти отношения, достаточно объемный. Перечислим, охватываемые им вопросы. Это нормы, которые определяют временные рамки вооруженного конфликта и регламентирующие порядок прекращения состояния войн, нормы о пространственных ограничениях ведения военных действий, нормы, содержащие характеристику статуса отдельных категорий лиц, нормы, запрещающие или ограничивающие применение в условиях военных действий оружия, причиняющего излишние страдания людям, нормы об ответственности за нарушение правил ведения войны, о наказании военных преступлений и преступлений против мира и человечества. Если говорить об источниках регулирования права вооруженных конфликтов, то соответствующие акты разрабатывались на протяжении последних ста с лишним лет. В число основных современных источников входит: Женевские конвенции от 12.08.1949 года о защите жертв войны. ополнительные протоколы к Женевским конвенциям от 08.07.1977 года о защите жертв международных вооруженных конфликтов (Протокол I), о защите жертв вооруженных конфликтов немеждународного характера (Протокол II). Конвенция о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта от 14.05.1954 года. Следует иметь в виду также региональные договоры. К их числу относится заключенное в рамках СНГ Соглашение о первоочередных мерах по защите жертв вооруженных конфликтов от 02.09.1993 года.Соответствующие правила должны соблюдаться в случае любого вооруженного конфликта международного характера.
Наименование «право вооруженных конфликтов» обозначает специфическую отрасль современного международного права, регулирующую способы и методы ведения вооруженной борьбы в ходе вооруженных конфликтов международного и немеждународного характера с целью минимизации их вредных последствий для вовлеченных в конфликт сторон и человечества в целом.
С одной стороны, право вооруженных конфликтов - отрасль международного права, призванная регулировать ведение военных действий в ходе международных и немеждународных вооруженных конфликтов, обеспечить защиту их жертв. С другой стороны, объектом регулирования этой отрасли является широкий спектр отношений между субъектами международного права. Он охватывает не только ограничение или запрещение применять определенные средства ведения войны, но и такие правила, как:
а) ограничение во времени применения средств ведения военных действий, в частности нормы о начале войны и ее окончании, о перемирии, о мирном договоре и т.д.;
б) пространственные ограничения применения средств ведения военных действий, особенно нормы о театре военных действий, о театре войны, об оккупированных территориях, о нейтралитете, о демилитаризованных и нейтрализованных территориях, о необороняемых местностях и т.д.;
в) ограничения, касающиеся индивида, т.е. нормы, ограничивающие применение средств ведения военных действий против определенных категорий лиц, в частности правовой режим раненых, больных, военнопленных, гражданского населения, граждан нейтральных государств, иностранцев и т.д.;
г) нормы, содержащие гарантии осуществления правил ведения военных действий, об ответственности за их нарушение, о военных преступлениях и т.д.
Основу современного права вооруженных конфликтов составляют четыре Женевские конвенции, а именно: «Об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях» (Конвенция I), «Об улучшении участи раненых, больных и лиц, потерпевших кораблекрушение, из состава вооруженных сил на море» (Конвенция II), «Об обращении с военнопленными» (Конвенция III) и «О защите гражданского населения во время войны» (Конвенция IV).
Женевские конвенции и протоколы к ним систематизировали, кодифицировали и развили огромный относящийся к международному гуманитарному праву нормативный материал, их участниками стали практически почти все члены международного сообщества государств. Их положения действуют ныне и как нормы обычного международного права.
Эти четыре конвенции содержат многочисленные положения общего характера. Наиболее существенные из них следующие.
1. Конвенции подлежат соблюдению «при любых обстоятельствах», и соблюдение их должно быть обеспечено. Серьезные нарушения этого положения должны быть уголовно наказуемы.
2. Конвенции подлежат применению не только в случае объявленной войны, но и при вооруженных конфликтах, когда одна из сторон еще не признала состояния войны, а также при военной оккупации, которой не оказывается никакого сопротивления.
3. Указанными конвенциями покровительствуемым лицам присваиваются права, от которых они не могут отказаться. Такие лица имеют также право просить о помощи державу-покровительницу. За отсутствием таковой должна выступить какая-либо организация, преследующая гуманные цели, как, например, Международный комитет Красного Креста.
4. Конвенции подлежат применению в сотрудничестве и под наблюдением державы-покровительницы или заменяющей ее организации, преследующей гуманные цели.
5. В случае разногласий относительно толкования и применения конвенции держава-покровительница или заменяющая ее организация, преследующая гуманные цели, должна предложить свои услуги. Они могут предложить организовать встречу представителей сторон. По требованию одной из сторон должно быть проведено расследование любого предполагаемого нарушения конвенции. Если между сторонами не будет достигнуто соглашение о порядке производства такого расследования, стороны должны назначить третейского судью, который разрешит процедурный вопрос.
6. Все неурегулированные конвенциями дела подлежат разрешению на основании общих принципов этих конвенций.
7. Запрещаются меры возмездия против лиц и объектов, состоящих под покровительством согласно конвенциям.
8. Нейтральные государства, принявшие у себя покровительствуемых лиц, обязаны разумно применять конвенции.
9. В честь Швейцарии устанавливается эмблема в виде Красного Креста на белом фоне в качестве отличительного знака защиты жертв войны. Наряду с этим допускается также изображение вместо Красного Креста Красного Полумесяца и Красного Льва на белом фоне. Злоупотребление этими эмблемами наказуемо.
К Женевским конвенциям о защите жертв войны были приняты два Дополнительных протокола: Протокол I - о защите жертв международных вооруженных конфликтов и Протокол II - о защите жертв вооруженных конфликтов немеждународного характера.
Целью этих протоколов является внести целесообразные уточнения и дополнения в нормы Женевских конвенций
Так, принципиальные положения общего характера гуманитарного права изложены в Протоколе I:
1. В случае любого вооруженного конфликта право сторон, находящихся в конфликте, выбирать методы или средства ведения войны не является неограниченным.
2. Запрещается применять оружие, снаряды, вещества и методы ведения военных действий, способные причинить излишние повреждения или излишние страдания.
3. Запрещается применять методы или средства ведения военных действий, которые имеют своей целью причинить или, как можно ожидать, причинят обширный, долговременный и серьезный ущерб природной среде.
Весьма важной является ст. 36 Протокола I, которая требует, чтобы лица, разрабатывающие новые виды оружия или способы ведения военных действий, определяли, не подпадают ли они под запреты в соответствии с Протоколом или иными нормами международного права, т.е. запрещает разрабатывать соответствующие новые виды оружия или способы ведения военных действий.
Дополнительный протокол II — о защите жертв вооруженных конфликтов немеждународного характера имеет своей целью уточнение и развитие положений четырех Женевских конвенций:
1. Лица, которые непосредственно не принимают участия в военных действиях, включая тех лиц из состава вооруженных сил, которые сложили оружие, а также тех, которые перестали принимать участие в военных действиях вследствие болезни, ранения, задержания или по любой иной причине, должны при всех обстоятельствах пользоваться гуманным обращением без всякой дискриминации по причинам расы, цвета кожи, религии или веры, пола, происхождения или имущественного положения или любых иных аналогичных критериев.
С этой целью запрещаются и всегда и всюду будут запрещаться следующие действия в отношении указанных лиц:
а) посягательство на жизнь и физическую неприкосновенность, в частности, всякие виды убийства, увечья, жестокое обращение, пытки и истязания;
б) взятие заложников;
в) посягательство на человеческое достоинство, в частности оскорбительное и унижающее обращение;
г) осуждение и применение наказания без предварительного судебного решения, вынесенного надлежащим образом учрежденным судом, при наличии судебных гарантий, признанных необходимыми цивилизованными нациями.
2. Раненых и больных будут подбирать, и им будет оказана помощь.