Расселение — явление чрезвычайно сложное и многогранное. Под расселением в русском языке понимается как процесс распространения, перемещения населения, занятия им каких-либо новых территорий, так и результат этого процесса в виде образовавшейся и существующей в данное время территориальной совокупности населенных мест, находящейся всегда в процессе дальнейших изменений.
Раньше место расселения определялось пригодностью для жизни человека в основном климатическими факторами. На современном этапе человечества основными факторами, влияющими на расселение в масштабе крупных регионов и стран являются:
1. Климат (температурный, ветровой, влажностный режимы)
2. Почва и гидрографические условия (обеспеченность пресной водой, рельеф местности, геологические условия строительства)
3. Наличие полезных ископаемых и топливно-энергетических ресурсов
4. Природные формы, определяющие развитие транспортных коммуникаций (морские заливы и бухты, судоходные реки и озёра, долины, перевалы через горные цепи).
Особенность процесса расселения в том, что он проходил стихийно и неравномерно. На современном этапе развития человечества этот этап не должен протекать хаотично, поэтому в ряде стран, в том числе и в нашей, была сформирована система расселения.
Форма расселения – особенности взаимного расположения населенных мест, степень их концентрации и развитие функциональных связей.
Существуют 2 формы расселения: групповая и автономная. В случае автономной формы расселения, населенные пункты отделены один от другого, транспортные коммуникации между ними не развиты, функциональные связи не значительны. При групповой форме расселения, населенные пункты образуют группы, объединенные развитой сетью коммуникаций и устойчивыми функциональными связями. Как правило, при групповой форме расселения, мелкие и средние города по своим экономическим, административным и культурным связям тяготеют к одному более крупному городу – центру тяготения.